"Azért álltunk össze, hogy zenéljünk, élvezzük és büszkék vagyunk arra, hogy az emberek hallgatni fogják a zenét, amit csinálunk. Amikor ennél mélyebben belegondolsz a dolgokba - pl., hogy megfelelsz-e valaki más elvárásainak - azonnal elvesztél. Szóval mi csak tesszük a dolgunkat és próbáljuk ezt minél vidámabban csinálni." Minden, amit a Velvet Revolver-ről hallottatok igaz. A zenekarnak tagja 3 korábbi Guns n' Roses tag, Slash, Duff McKagan és Matt Sorum, továbbá a rockzene egyik legkarizmatikusabb frontembere Scott Weiland, a Stone Temple Pilots egykori énekese és Dave Kushner a Wasted Youth, az Electric Love Hogs és a Jane's Addiction egykori tagja. Noha a Velvet Revolver hangzása kikerülhetetlenül tartalmaz elemeket a tagok jeles múltjából, az összhatást tekintve új és progresszív. "A zenénk nagyon agresszív" - mondja Duff. "Mindenhol érződik a 'Fuck you' hatás. Mi igazából ehhez értünk. Nem tudunk szépet játszani, olyat, ami rádióba való. Slash, Matt és én mindig ezt az irányvonalat képviseltük a Guns-ban is, Scott és Dave pedig nagyon hasonló gondolkodású. Számomra az utóbbi időben ez az egyetlen veszélyes banda - tényleg veszélyes. Nyilván az emberek azt fogják mondani, 'Oh egy újabb Supergroup.. ezeknek már úgyis megvan mindenük.' Ezt meg is értem, de mi nem ezt az utat járjuk. Komolyan gondoljuk, hogy visszahozzuk a káoszt a világ rockzenéjébe." Slash, McKagan és Sorum 2002-ben jött össze, hogy játsszon egy segély / emlékkoncertet néhai barátjuk és zenésztársuk, Randy Castillo emlékére. A közös zenélés bizsergető érzése mindhármukat gondolkodóba ejtette. "Még mindig volt valami, valami nagyon erős és intenzív dolog közöttünk" - mondja Slash. "A hangulat nem múlt el." - mondja McKagan. Érezve, hogy több, mint elég idő telt el a Guns n' Roses-ból való korántsem kellemes kiválásuk óta, a hármas Kushner-el egészült ki, aki Slash középiskolai barátja és aki Duff-al játszott együtt az utóbbi években. "ő a titkos fegyverünk" - mondja Duff. "Csodálatosan játszik és a játéka összhangban van Slash-sel." Néhány sikertelen kísérlet után határozta el a négyes, hogy szokatlan módját választja a frontember toborzásnak. A VH1 kamerái előtt lezajlott folyamat nagyon hosszúra és néha fájdalmasra sikeredett. "Rengeteg énekest meghallgattunk és mindegyikük különböző hangulatot hozott" - magyarázza Sorum. Sajnos ezen hangulatok egyike sem volt megfelelő. "Azonnal, ahogy meghallottuk, hogy milyen demó anyagok jöttek be tudtuk, hogy nagy bajban vagyunk" - emlékszik vissza a dobos. "Tudtuk, hogy nem adhatunk ki valami szakadt rock emlékalbumot. Valami nagyon különlegeset akartunk." "Olyan sok variáció szóba került…" - mondja Slash. "…és mind rossz volt." Ahogy Dave Kushner visszaemlékszik, "A gyakorlatban ez nagyon brutális volt. Semmi jó nem volt benne, kivéve a tényt, hogy be kellett mennem és játszani ezekkel az új srácokkal 5 nap egy héten. Nagyon nyomasztó és idegesítő volt néha. Viszont így visszatekintve a meghallgatásokra zeneileg elég sok irányba elmentünk. Úgy tűnt, mintha az időnket vesztegetnénk, de valójában itt épültek meg az alapok." Szerencsére miközben a banda a nagyszerü frontemberre vadászott, Duff kapcsolatba lépett Weiland-el és a Stone Temple Pilots zenekarral. "Abban az időben már szellemileg és érzelmileg is a végét járta a kapcsolatom az STP-vel" - magyarázza Weiland. "Duff elmesélte, hogy újra összejött Slash-el és Matt-el és, hogy Dave Kushner szintén benne van a bandában. Dave-et évek óta ismerem, még azokból az időkből, amikor az Electric Love Hogs-ban játszott. Alkalmilag játszottam velük, mikor a Stone Temple Pilots-t még Mighty Joe Young-nak hívták. Nagy Guns rajongó voltam. Az 'Appetite for Destruction' legalább olyan hatással volt rám, mint a Sex Pistols 'Never Mind The Bollocks', a Nirvana 'Nevermind' és a Jane's Addiction 'Nothing's Shocking' címü albuma.Az 'Appetite' egy olyan album volt nekem, amely megtanított hinni, ami a bibliámmá vált és megtanított mindenre." Weiland számára a négyeshez való csatlakozás csábító ajánlatnak tűnt. Aztán, mikor Slash egyszer megmutatta neki a CD-t, amit az egyik jelölttel készítettek, Weiland számára nem volt kérdéses a jövő. "Körülbelül 15 dal volt a 60-ból, amitől azonnal eldobtam az agyam" - mondja Scott. "Úgy gondoltam, hogy ha ebbe az irányba megyünk tovább, akkor egy 5 fejű szörny leszünk, aki mindenkire halálos és romboló lehet." Weiland-el a projekt életre kelt. "A srác élt" - mondja Matt. "Mert figyelembe véve azt, hogy honnan jöttünk - és milyen frontemberünk volt évekig - elég kemény dolog kiállni és olyan srácok mellett zenélni, mint Slash vagy Duff. Ezek a srácok rock sztárok tetőtől talpig. Ezek ismeretében olyasvalakire volt szükségünk, aki képes ezen túlnőni és megtaláltuk." A banda nemsokára nekilátott a munkának. "Felvettük a dalt a 'The Hulk' címü filmhez ['Set Me Free'], de azt, hogy igazán jó banda vagytok-e csak akkor látod, ha koncertezel" - mondja Scott. "Szóval csináltunk egy koncertet az El Rey-ben júniusban és az minden kérdésre választ adott. Többet ért, mint bármennyi idő a studióban, vagy bármilyen buli. Megkérdőjelezhetetlen és zenei értelemben a legerőszakosabb dolog, amit valaha átéltem. Az 'It's So Easy'-t énekelve ezekkel a srácokkal az El Rey-ben csodálatos volt. Amikor megírtam a 'Sex Type Thing'-et [a Stone Temple Pilots bemutatkozó albumára], épp az 'It's so easy' mély vokálja volt rám hatással." Slash véleménye szerint, "Olyanok voltunk, mint egy csapat kölyök, akik épp akkor tanulták, hogy hogyan játsszák egyszerre ugyanazt az akkordot. Így történik minden esetben, amikor együtt csinálunk valamit. Aztán csodálkozunk 'Hé, írtunk egy számot!' vagy 'Hé, lenyomtunk egy koncertet!' Talán ezért is müködik, mert nem vagyuk elcsigázottak." Noha a jövő ígéretesnek tűnik, a Velvet Revolver indulása nem volt minden tekintetben egyszerű, főleg ha a zenekar frontemberéről az utóbbi időben elterjedt botrányokra gondolunk. "Ez (2003) egy elég kemény évem volt." - vallja be Scott. "Az egész válási ügy érzelmileg megviselt, így aztán ismét kábítószerhez nyúltam és ennek meg kell fizetni az árát. De a srácok elkaptak zuhanás közben. Ez egy olyan, mint egy csapat. És az is előny, hogy ezen már ők is milliószor átestek, szóval nincsenek előítéleteik. Mindannyian éltek drogokkal, szóval nem én vagyok a csapat kis drogosa és nem én tudom egyedül, hogy mi az, hogy napi 3 gramm heroin függőség. Mindazokon a dolgokon, amin most átmegyek, ők már mind átmentek. Ez több, mint amit valaha kívánhattam volna - több, mint amit valaha tapasztalhattam." "Sok mindenen átmentünk Scott-tal" - mondja Duff. "Washington állam hegyei közé vittük, harcművészetet tanult és azt, hogy hogyan éljen más életet." A megalakulás után nem sokkal a zenekar megjelentette a 'Set Me Free'-t, a 'The Hulk' filmzenéjét és felvett egy Pink Floyd feldolgozást, a 'Money'-t az 'Italian Job' filmzenéjét. Amikor eljött az ideje, hogy lemezkiadóval szerződést kössenek, a Velvet Revolver az RCA kiadót választotta, részben azért, mert ismerték a ügyvezető Clive Davis-t. "Clive lényegében eljött hozzánk, nézte a próbákat a kis csoportjával együtt" - emlékszik vissza Slash. "Nagyon hízelgő volt, hiszen ő már öreg róka, aki állati régóta csinálja és látott bennünk fantáziát." A döntést követően eljött az idő, hogy a Velvet Revolver elkészítse az alső albumát. A "Contraband" rock & roll album változatos irányvonalakkal. Kőkemény klasszikus az új generáció számára, mely visszatükrözi a tagok zenei irányultságát a The Beatles-től a The Refused-ig, nyilvánvalóan egy kis Guns n' Roses-zal és Stone Temple Pilots-szal. Több producer kipróbálása után a Velvet Revolver Josh Abraham mellett döntött. "Josh legtöbbünknek új arc volt" - mondja Matt. "Több producert is kipróbáltunk, a legjobbakat nagy öregek közül, de más irányba kellett mennünk. Egy új, friss együttműködés kellett, modern elemekkel - bármi legyen is az. Versenyképesek akartunk maradni és azt akartuk, hogy valaki a mai világban képviseljen minket." "Az, hogy kivel dolgozol nagyon fontos. Josh és akikkel még az albumot készítettük, erőfeszítések nélkülivé tették a munkát" - mondja Slash. "Úgy csináltak mindent, hogy nekünk tetsszen." A zene akkor vált teljessé, mikor Weiland is képessé vált arra, hogy mély érzelmeit személyes hangvételű dalszövegekbe formálja. "Dióhéjban ez az album számomra azokról a mérgező kapcsolatokról szól, melyekben részem volt és azokról a fájdalmas hatásokról, melyekben válásom során volt részem" - mondja Scott. "Ez a teljes őszinteségről szól arról, hogy ha két ember összetartozik, az jó. Ha nem, akkor megbaszhatják az egészet. Minden egyes dal arról szól, hogy épp hol voltam az egész szituációban az adott napon. Ez a legnagyobb erőfeszítés, amit valaha bármibe is öltem, néha sokkal többet foglalkoztam a dalokkal, mint bármi egyéb mással az életemben. Az első Stone Temple Pilots első albumába is sok energiát öltem, viszont ma már jóval okosabb vagyok ilyen téren." "Visszatérünk az alapokhoz és kis klubokban is játszunk meg nagy stadionokban is" - mondja Matt. "A presztízs nem érdekel minket. És ez mindig is így volt. Nem vagyunk finnyásak." Végezetül:A Velvet Revolver nem egy olyan zenekar, amely a múltjából akar megélni. A zenekar arról szól, hogy ez az öt iszonyúan tehetséges zenész mit tud együtt csinálni a jövőben. "Ismerjük a ránk váró lehetőségeket…" - mondja Slash. "És most nem akarjuk őket elszalasztani."